Волки чаще других зверей фигурируют отрицательными персонажами в фольклоре. Это отражение угрозы для человека, которая от них исходит. Чем волки заслужили такую славу, рассказывают профильные сайты.

КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ

• Существует более 30 подвидов волков, отличающихся размерами и окрасом, они широко распространены в Северной Америке, Европе и Азии.
• Волки — крупнейшие представители семейства псовых с развитым обонянием, способные различать около 200 млн запахов, живут стаями по 10-20 особей на территории 200-300 км².
• Основу питания волков составляют копытные животные, они охотятся ночью или в сумерках, используя различные звуковые сигналы для коммуникации в стае.

Существуют десятки подвидов волков

Волк — хищное млекопитающее семейства псовых, прямой предок домашней собаки. Где живут волки? Они широко распространены в Северной Америке, Европе, Азии, обитают в Китае, Монголии, Центральной Азии, в том числе в Казахстане.

Известно более 30 подвидов волков, которые отличаются размерами и оттенками. Сайт о диких животных IFAW отмечает, что в Европе обитают пиренейский и итальянский подвиды, в Азии — индийский и аравийский, в Северной Америке — арктический, лесной, мексиканский. Есть ещё тундровый, степной, тибетский и другие подвиды.

Самые крупные в семействе псовых

В своём семействе волки — самые крупные представители. Их высота в холке колеблется от 66 до 86 см, длина тела — от 105 до 160 см, вес — 30–60 кг, но встречаются матерые самцы до 70–80 кг. Самки обычно меньше самцов на 20%.

У волков сильные ноги с крупными лапами. Голова широколобая, обрамленная «бакенбардами». На морде различимы до 10 мимических выражений: гнев, злоба, веселье, угроза, страх, покорность. Главное оружие волков — клыки, которые длиннее, чем у сородичей.

Волчий хвост длиной до 50 см всегда прямо опущен вниз. Окрас северных животных — палево-серый, на юге — песчано-желтый, в Азии — ярко-охристый.

Различают миллионы оттенков запахов

У волков очень развито обоняние, они могут уловить запах добычи за 3 км. Нос у них в 14 раз больше, чем у человека, а обоняние, по информации журнала National Geographic, в 100 раз сильнее. При этом волки различают около 200 млн различных запахов, а человеку доступно только 5 млн.

Через обоняние животные получают большую часть информации. В большинстве случаев они обнаруживают жертвы чутьем, слухом реже, хотя он у них тоже хорошо развит. С помощью запахов волки обследуют партнёров при образовании пар, во время гона. Они служат им для обозначения территории и определения чужих меток.

Отличаются территориальностью и оседлостью

Волки живут преимущественно в лесах, степях, полупустынях, в лесостепи, а также у подножия гор до альпийских лугов. Поселяются они оседло на определенных участках, охватывают территорию площадью 200–300 км². Живут стаями по 10–20 особей, в стае доминирует вожак. Причём основная пара в стае занимает лучший участок, остальные ведут полукочевую жизнь.

Волчья пара устраивает постоянное логово для выведения потомства. Для этого животные выбирают глухие труднодоступные места. Вход в логово сначала идёт вниз, затем вверх, чтобы избежать затопления.

Ведут хищнический образ жизни

Волки — типичные хищники, ведут постоянный активный поиск пищи. В этом им помогает сила, ловкость и способность бегать со скоростью 55–60 км/час. Выносливые звери за ночь могут делать переходы до 80 км.

Охотятся чаще по ночам или в сумерках без лишних звуков. Стая при охоте разделяется: одни устраивают засады, другие загоняют жертву. Это свидетельствует о высоком уровне умственного развития волков. Они очень осторожны, ловко избегают ловушек.

Волк может прожить без пищи восемь дней, а за один раз способен съесть до 10 кг мяса. Так как охота не всегда бывает удачной, эти животные могут прятать пищу про запас.

Основа питания волков — мясной рацион

Основная добыча серых хищников — копытные животные:

• в тундре — северные олени;
• в лесах — лоси, олени, косули, кабаны;
• в горах — дикие козы, бараны;
• в степях — сайгаки, антилопы.

Вблизи мест обитания человека волки промышляют домашними животными, режут овец, коров, лошадей, даже домашнюю птицу. При нападении на стадо убивают сразу несколько жертв, хватают их за горло или распарывают брюхо.

В лесу их добычей могут быть лисицы, стая может напасть даже на медведя. В крайнем случае ловят зайцев, сусликов, бобров. Летом могут есть кладки птичьих яиц, птенцов, водоплавающую птицу. В южных регионах наряду с мясом волки употребляют в пищу плоды растений, грибы.

Звуками передают сообщения

Голос у волков разнообразнее, чем у других зверей. Это вой, завывание, ворчание, рычание, тявканье, визг, лай. С помощью голоса они передают сложные сообщения:

• Передают по цепочке на расстояния до 8 км информацию о нахождении добычи.
• Вожак стаи рычанием даёт сигнал к нападению.
• Посылают территориальные претензии другим стаям.
• Как отмечает сайт Всемирного фонда дикой природы WWF, вой другой стаи помогает определить её размер и силу, чтобы принять решение атаковать или отступить.

Зачем волки воют? Волчий вой в сумерках или на рассвете начинает вожак, затем присоединяется стая. Такой коллективный вой для зверей — признак общественной жизни. Он имеет эмоциональное значение, обостряет чувство принадлежности к стае. В мифологии часто упоминается, что волки воют на Луну.

В стае размножается только ведущая пара

Волки — моногамные животные, создают пары надолго, пока один из них не погибнет. Как информирует сайт WWF, в стае размножается только альфа-самец и его самка, остальные помогают воспитывать молодняк и выживать волчатам.

Половая зрелость волков наступает на 3–4 год, брачный период приходится на январь–апрель. Беременность самки длится 62–75 дней. Обычно она приводит от 3 до 13 слепых волчат весом около 0,5 кг. Они питаются материнским молоком до 45 дней, потом в рационе появляется мясо.

Сколько живут волки? Средняя продолжительность жизни волков в дикой природе 6 лет, иногда 13–15 лет. В неволе они живут 15–16 лет.

Волков регулярно истребляли

Хищники наносили большой урон животноводству и охотничьим угодьям, часто становились переносчиками опасных болезней, в том числе сибирской язвы и бешенства. Поэтому охота на волков во многих регионах поощрялась. Мех и шкура их большой ценности не представляли, хотя и шли на изготовление верхней одежды, воротников, шапок.

Длительное время волков истребляли массово, отстреливали даже с самолётов и аэросаней. Сейчас регуляция численности проходит ограниченно гуманными способами, а роль хищников в экосистеме пересмотрена.

Волки — высшие хищники в своей экосистеме

Волки уничтожают слабых и больных зверей, как высшие хищники контролируют численность разных видов животных. В американских лесах в 1920-е годы уничтожали волков, чтобы сохранить оленей. Но бесконтрольное размножение оленей стало приносить урон растительному миру. Поэтому в 1980-е годы стали специально выпускать волков, чтобы приостановить бесконтрольное размножение растительноядных животных.

Всемирный фонд дикой природы WWF.Panda отмечает, что теперь осуществляют проекты по сохранению и восстановлению популяций волков, например, возвращают хищников в Альпы.

Волки — сильные и умные хищники. Оценена их роль в экосистеме, меняется и отношение к ним.